危险的积炭层临界厚度随每台压缩机空气的压力和温度、沉积物中杂质微粒、沉积物实际位置和压缩机运行条件的不同而改变。因此,积炭层安全厚度将随压缩机的不同而改变。
解释压缩机初始油爆炸确切原因的参考资料是很少的。但是,以下的解释还是很有可能的,当压缩机无负荷时,因没有空气流过积炭层引起着火。一段时间之后,空气中的氧气不完全燃烧,产生的一氧化碳连同从积炭层中分解或氧化的油和油雾,形成潜在的易燃混合气体。易燃混合气体和油雾流向排气系统下游的冷却器部位,在那里与未燃烧过的空气混合,产生一种易爆的混合气体。在这些条件情况下,当压缩机再次启动排出空气,空气流量突然增加,吹松散了燃烧的炭微粒,并把它送到易爆的区域,就可能发生爆炸。必须注意,即使不发生爆炸,压缩空气也将被不完全燃烧产生的有害气体污染。
研究表明,引起油着火,必须具有一定厚度的积炭层,周围温度要在+150℃和一定的限制热量通过积碳层传导的孔隙度(常称作干燥度)。在这些条件下,当积炭层上面流动的压缩空气过多地减少,引起散热速度降低时就会起火这种情况会在吃饭、休息、换班或当压缩机处在无负荷运行时发生,或者当空气流动情况有变,而积炭层产生的热量使其内部温度**自燃温度的情况下也会发生着火现象。
由于引起爆炸所需要的空气对油混合的比率范围是有限制的。氧气过多或易燃物过多都会抑制爆炸,这可能是较少发生爆炸的主要原因,然而必须经常意识到这种危险的存在